עד לפני 150 שנה, ילדים נתפסו כרכוש של הוריהם לכל דבר ועניין. הורה יכול היה למכור את ילדיו, לשלוח אותם לעבדות ואף להכות אותם למוות. סיפורה המזעזע של מארי אלן ווילסון, ילדה בת 9, שחוותה התעללות קשה מצד אמה המאמצת, היווה נקודת מפנה ביחס לילדים במערב ובעולם כולו.
בסוף המאה ה-19, ד”ר ארתור קוני הקים את אימפריית ‘תינוקות האינקובטור’ במסגרתה הציג לראווה פגים חיים במתחמי פריק שואו, בירידים ובפארקי שעשועים. מופעים אלו, הצילו פגים רבים ממוות אבל גם עוררו מחלוקות אתיות בשאלת מסחור התינוקות וההסכמה ההורית.
חמישיית דיון הייתה החמישייה המתועדת הראשונה בהיסטוריה ששרדה יותר ממספר ימים לאחר לידה של הריון רב עוברי, ובכך הפכה לסנסציה עולמית. החמישייה הופקעה מהוריהן ע”י רשויות קנדה והוצגה לראווה כבידור להמונים במשך קרוב לעשור במתקן “אקוויריום” מיוחד שנבנה במיוחד למטרה זו.
“חיי אדם הם כלום לעומת עובדה מדעית חדשה” – כך נכתב בשנת 1895 בעיתון. במשך לפחות 200 שנה, מדענים ערכו שלל ניסויים על יתומים, נכים וקבוצות מוחלשות אחרות. מאמר זה מציג סקירה היסטורית חלקית של אותם הניסויים, את הרטוריקה שביקשה להצדיק אותם ואת המאבק בהם.
הנרי ברג היה אחד החלוצים המרכזיים במאבק להגנת בעלי חיים ולהגנת הילד באמריקה. הוא הקים בארה”ב את הארגון הראשון להגנת בע”ח ואת הארגון הראשון להגנת הילד. למרות פעילותו הענפה נגד התעללות בילדים, הוא תוייג כשונא אדם בגלל מאבקו להגנת בעלי חיים.
